定刻通り到着の15:40発の特急おき五号に乗車。うわ、いかにも古びた感じのキハ181系がやってきた。三両編成ってのがかわいい。心配性の筆者はわざわざ指定席を確保していたのだがその席番号は「１号車１号」よもやと思っていたが案の定車内はがらがらである。自由席でも全く問題なかった。でも日本海の見える進行方向右側の席が取れたので良しとすべきか。というわけでこれから４時間近くにも及ぶ汽車旅が始まるのだ。おき五号は日本海沿いに益田まではひたすら山陰本線を進んでいく。駅ごとに数人ずつ乗客も増えてきた。時折見える日本海が太平洋側で育った人間の目には物珍しく映る。これだけ長く日本海を見ていられる機会はそうそうないだけにじっくり見てしまう。旅と読書というのは元来相性のいい筈のものなのだが、筆者に限ってはそうでもない。ひたすら車窓の景色に眺め入ってしまうために車中ではほとんど読書が進まないのだ。無理して五冊も本を用意してきたけれどもほとんど無駄に終わりそうだ。

山陰路を列車は走る。時折りうつらうつらしつつ、ぼーっとしている間にも江津、浜田と列車は進んでいく。徐々に日は陰り、夕暮れが近づいてきているのがわかる。こうして何もしないで無駄に時間を浪費していくのが鉄道旅行の醍醐味だと思う。益田に着くころにはすっかり他の乗客は降りてしまい、新たに数組の観光客が乗ってきただけ。この特急を出雲市から小郡まで乗り通す人間は珍しいのだろう。ここからは山口線を列車は進む。

さすがに日が暮れてしまうといつまでも窓の景色を楽しんでいるわけにはいかない。小腹が空いてきたので適度に栄養補給。ようやく読書に取りかかる。読みかけだった『イーシャの舟』を読了。二冊目の『盗まれた街』に取りかかろうとしたところで山口駅に到着。県庁所在地とは思えないコンパクトな駅に衝撃を受ける。だいたい山口線って幹線じゃないだろう。余計なお世話なんだが気になる。

小郡到着は22:00。普通はここから新幹線で一気に博多を目指すのだが、わざわざ鈍行で列車で九州上陸を目指す。ここからは山陽本線をひたすら乗り継いで下関へ。関門海峡を越えるためにここで乗り換え。荒涼とした山口県側本州末端からトンネルに入り僅か数分で、政令指定都市北九州市のきらびやかな市街の中に列車は躍り出る。小倉で最後の乗り換え。車内の雰囲気はがらりと変わり大都市型の華やかなものになっている。あと一時間程で博多に到着。今夜の宿に着くのは23時頃だろう。疲れたけど明日は仕事なのだ。でも福岡ドームなので少し楽しみ。とことん観光気分の抜けない駄目な筆者なのだった。