ということで、急遽決まった宇和町観光。この街の見所は美しい町並みと、街の規模からすると異常に多い博物館巡り。駅を下りてしばらく歩くと右手には宇和町役場。その前を国道56号が走っている。近くのバス停で時間を確認。ラッキーなことに愛媛県歴史文化博物館行きのバスがすぐに来るらしい。まずはここに行ってみよう。

バスに乗ること約5分。ビックリする位の斜度の道をガンガン登っていくとその先に見えてくるのが愛媛県歴史文化博物館(\500)。デカイ。総工費164億！1994年に愛媛県が建てた博物館。もの凄く立派なんだが、何故これ程の箱モノが松山でなく宇和町に？松山の市電やら、昔の大街道(松山の繁華街)の町並み、古代の住居跡なんての原寸大で再現されていて、確かにこれは金がかかっている。

伊予国の歴史を先史時代から現代に至るまで、丁寧に解説してくれているので、歴史好きはかなり楽しめると思う。幕末まで続いた宇和島伊達藩に比べて、他藩は幕府の譜代大名が入れ替わり立ち替わりで治めていたので、いま一つインパクトが弱いのだが、全藩の支配大名の一覧を図表でわかりやすく解説してくれているので、これはかなり楽しめた。

山を切り開いて作った博物館だけに展望はいい。宇和町は盆地にある街だが、標高は意外に高く200メートルもある。とはいえこの程度の標高では、この酷暑の中では何の気休めにもならない。内陸部の盆地の蒸し暑さは相当なもので、これでかなり体力が損耗。しんどい。

昼飯は駅傍のラーメン屋で手早くすませ、本格的に中心部に入っていく。国道を渡ってしばらく進むと左右に宇和町の商店街が立ち並ぶ。言うだけあって古い建築物が随所にある。商店街の家並みと調和していてなかなかいい雰囲気だ。まずは右折。いくつか観るべきスポットはあるのだが、とりあえずは高野長英の隠れ家からチェックしていこう。

長英はこの地に友人の蘭方医二宮啓作を頼って身を寄せていたのだが、期間としては1回目が3ヶ月、2回目はわずか10日間といずれも短い。この「隠れ家」と称されている建物は二宮啓作宅の離れで、いまでは平屋だが、これは当時二階建てだった家の、長英が潜んでいたという二階部分だけ建て直したもの。

ここで学遊券と名付けられたお得なセット券を購入(\400)。宇和町の4つの施設(先哲記念会館、民具館、開明館、米博物館)をすべて見て回れる券なのだが、普通に全部観たら1件につき200円なのでこれは買っておくべき。先哲記念館を早々に辞し(宇和町の偉い人たちすんません)、いよいよ中町の町並みの中に入っていく。

いちおう観光ゾーンの筈なのだが、このお盆シーズンだというのに、人影はまばら。そりゃこんな炎天下の日中に出歩かないか、普通……。おかげで、ゆっくりと見て回れるからありがたい。旧家の中がそのまま喫茶スペースになっていたりして、いろいろ工夫しているのが楽しい。

数が多いのは良いと思うのだが、説明が少ないのが難点と言えば難点。出来れば、細かい説明がそれぞれ欲しかったりもするところだが、数が多いし、なにしろ入館料200円だからこんなもんかなあ。民俗フェチならそれでも見るだけの価値はあると思う。