しばし途方に暮れるが、上りの弘前行きの方が遅れながらも先に着いたので、時間がもったいないので乗車してしまう。とにかく昼飯を食いたい。弘前駅到着(14:10)。2年振りだ。かつて開発中だった駅周辺はすっかりきれいになっていて駅ビルが完成している。駅構内の蕎麦屋で昼飯を済ませる。駅で確認したところ、青森行きの奥羽本線は幸いにも時間通りに運行してくれるようだ。弘前駅発(14:50)。

ほどよく席の埋まった列車の中でうつらうつらしながら、ふと考えた。津軽線が止まっていて北海道へ行けるのか？海峡線じゃないから大丈夫のような気もするが、それも不通区間による。弘前で確認しておけば良かった。そろそろ今夜の宿を手配しないと不味いのだが、行き先が定まらない状況ではそうもいかない。

青森は一昨年の旅行以来なのだが、滞在時間2時間とは厳しい条件だ。前回も時間がなくて善知鳥神社に行って、周囲を散策しておしまいだったのだが、今回もあまり遠出は出来そうにない。半日あれば三内丸山遺跡まで足をのばすことも出来ただけに残念。手近にあった広田神社をあわただしく参拝。こちらは弘前藩の家老、進藤庄兵衛を祀っている社。しかし青森駅前はこの二年でかなり変わった。駅前に再開発施設のAUGAが出来たのが大きい。五能線界隈で見られなかった、物凄い(＜言い過ぎ)人の数に驚かされる。AUGAは地上9階の建造物なのだが、4階までが商業区域、それ以上は公共施設のゾーンとなっている。インターネット端末を無料で使わせてくれるコーナーもあるので、なかなかに便利。

快速海峡は本州から北海道へ安価に移動する最良の手段だ。快速なので青春18切符が有効となり、また別途指定席券(\510)を購入すれば座席も容易に確保できる。

＊ちなみに、東北新幹線の八戸延伸に伴う、ゴタゴタで快速海峡は特急白鳥へランクアップ。というか体のいい廃止処理を受けてしまい、青春18切符では乗車することが出来なくなってしまった(救済措置あるけどね)。ドラえもんの車体塗装も廃止されたらしいので、こうなってみると大いに残念である。

暗闇の中を進んでいたかと思うと、時折灯火が目につくようになってきた。いつの間にか地上に出ていたのだ。この当たりは人家もほとんどないのだろうか、道路の照明灯以外は目につくことがない。木古内駅到着(19:51)。JR北海道ならではの黄緑色の駅名表示板が関東者には物珍しい。ひたすら函館本線上を進む快速海峡。遠くに見える道路灯以外は目立つものもないので寂しい車窓である。五稜郭近辺になって来てようやく人家が増えてきたと、思っていたら、まばゆい光が溢れてきて函館駅に到着(20:40)。これまで真っ暗だっただけにこの明るさはまぶしい。