バス停の目の前を流れる川が佐陀川。宍道湖の排水のために江戸期に作られた人口河川。全長8キロ。日本海に注いでいる。対岸に渡ると駐車場の向こうに佐太神社が見えてくる。

佐太は「さだ」と読む。出雲二の宮とされ、出雲大社につぐ社格を持つ古社だ。大社造りの拝殿が三つ横並びなっている三殿並立という非常に珍しい構造になっており、正面の正殿には佐太御子大神･伊弉諾尊･伊弉冉尊･事解男命･速玉男之命、北殿には天照大神･瓊々杵尊、そして南殿は素盞嗚尊･秘説四座をそれぞれ祀っている。秘説四座とはなんとも謎めいていて興味をそそられるところだが、いろいろ込み入った事情があるらしい。

※この件についてはこちらのサイトが詳しい。

この塩見縄手の一隅に小泉八雲記念館がある。ここで共通入場券を購入(\920)。松江城(通常\550)、小泉八雲記念館(通常\300)、武家屋敷(通常\300)の三つの施設の入場券を兼ねていてしかも割引になっている優れものだ。入場開始日から三日間有効。

小泉八雲記念館は『怪談』で知られるラフカディオ･ハーンの松江での足跡をまとめた資料館。入口にはハーンの遺髪を安置した遺髪塔が立つ。その隣には小泉八雲が妻セツとの新婚時代を過ごしたとされる旧宅があるのだが、これが別料金(\250)。先ほどの共通入場券では入れないのでスルーである(ケチ)。

続いて武家屋敷へ。地名の由来ともなっているかつての塩見家の屋敷で1733年に造られたもの。内部は公開されていて見学が可能だ。時間はもうすぐ11時。そろそろ観光客の姿が目立つ用になってきた。屋敷の隣は雑貨店風の土産物屋になっていて物欲をそそられるが、ここは我慢。

ふれあい広場を出た船は城山西堀川から京橋川へ、続いて米子川、北田川と抜けて松江城をぐるりと一周して元の広場に戻ってくる。その行程で十五もの橋の下を通過するのだが、橋桁が低すぎて、そのままでは船体がひっかってしまう箇所がいくつかあり、その際はなんと屋根の部分が変形し高度を下げることで対応する。乗客はその都度頭を下げてやり過ごさなくてはならないのだが、船頭さんは「こんなにお客に頭を下げさせる船はここぐらいです」と笑いを取っていた。

これまでの道を戻って城山内堀川に沿って進むと右手に北惣門橋が確認出来る。これは内堀の東側と城内を結ぶ橋で明治期は石橋となっていたものを、1994年に木造でわざわざ作り直した物。長さ18.54メートル。幅3.82メートル。堀をぐるりと回り込んで大手前まで来ると近隣は島根県の官庁街になっていて県庁やら県民会館などの大きな建物が目立ってくる。少し疲れたので県立博物館で見学がてら小休止(\200)。

※松江ニューアーバンホテル泊。レンタサイクルがあるので便利。温泉の大浴場もある。一階がコンビニなのも◎だ。

宿の周辺は松江しんじ湖温泉となっていて温泉が出る。そのためか大きなホテルが多い。近くには一畑電鉄の始発駅(松江しんじ湖温泉駅)があり出雲方面へ路線が伸びている。宍道湖大橋を渡ると右手一面は全て宍道湖。松江が湖畔の街であることを改めて認識させられる。宍道湖は周囲約45キロ。平均水深4.5メートルの汽水湖。東側にある中海とつながっているため僅かながら海水が混入する。

かと思うと、ボンカレーの看板のようなオールドなギミックも各所に残されていて、そのギャップも楽しい。水郷と呼ばれるだけあって、随所に水路が張り巡らされていて清涼感を覚える。松江大橋を渡って北岸(城側)へ戻り、改めて松江城に向かう。

松江城周辺は城山(じょうざん)公園として整備されており、敷地内には堀尾吉晴、松平直正、松平治郷、徳川家康を祀る松江神社。明治天皇来訪のために作られた洋館、興雲閣(現在では松江郷土館)などの建物がある。

一通り走ってから、最初に目を付けておいた、小綺麗な喫茶店で甘味物を摂取(\1,000)。松江の夕暮れが近づいていた。