田川伊田を5:41発車した列車が夜明経由で久大本線に入ってくる。湯布院方面に向かうにはこれが一番最初の列車で、そのためわざわざ無理をしてまで昨晩は日田に泊まっておいたのだ。日田発(7:18)。

途中右手に見えるテーブル状の山頂を持つ特徴的な山容が見えてくる。これは伐株山(685メートル)。玖珠盆地周辺には平らな山頂を持つ山が多い。メサと呼ばれる特殊地形なのだそうだ。車窓に見入っているうちに由布院到着(8:40)。

駅正面からは本来であれば由布岳が見えるのだが、あいにくの曇天で山頂は見えず残念。駅前のバス案内所でバスチケットを購入(\360)。由布岳に向けて出発する(8:55)。

入念に準備体操をして出発(9:10)。草原状の登山道がゆるやかに延びている。日向岳方面への分岐の手前には柵が設けられている。実はこの周辺一帯は牧草地になっていて、放牧されている牛が登山路に入り込まないようにするためのものらしい。薄暗い樹林帯の中をゆっくり登っていくとやがて合野越に到着する(10:05)。

陽射しが遮られるので暑さをあまり感じずに済むのは有り難いかな。湯布院方面の眺めも見事。このあたりから日頃の運動不足が祟って、次第にペースダウンしていく筆者。我ながら情けない。暑くなくて良かったよ。

どちらかというと厳しめの西峰からまずはトライ。こちらは鎖場が複数箇所あって、気の抜けないポイントがいくつかある。ガスのため見通しが悪く、集中力を切らすとわけのわからないコース外の岩場に足を踏み入れそうになるので注意が必要。下から噴き上げてくる風の勢いが強くなってきた。時折、ガスが切れて視界がクリアになるんだけど、ありえないような断崖絶壁がすぐ左にパックリと口を開けているが見えてゾッとした。

ちなみに東峰の山頂は岩だらけで平らなところが無いので、ごろんと寝っ転がってゆっくり休むなら西峰の方がオススメ。

東峰山頂着(13:20)。東峰の山頂は岩だらけで、人が多かったせいもあり休む場所を探すのに時間がかかった。夏休みシーズンなので家族連れが一杯。就学前に見える子供たちが何の疲労の色も見せずに元気に登ってきているのがショック。若さとは怖ろしいものである。幸いにも昼を過ぎて、やっとのことでガスが消えてくれた。見事な展望を楽しむことが出来た。湯布院方面はもちろん、東側の別府湾までもが見通すことが出来た。

由布岳登山口着(15:25)。晴れたのではじめて由布岳の全容を見届けることが出来た。予定していた時間を過ぎてしまい、バスの待ち時間が長いのでタクシーを呼ぶことにする。バス停の近くにあった電話ボックスは故障していて使用不可。幸い携帯の電波が届いたので良かったけど、こういうのは勘弁して欲しいな。15分程待つとタクシーが到着。料金は\1840だった。湯布院着(15:50)。

大分駅では、登山で失った膨大なエネルギーを補充すべくひたすら飲んで食べる。この大分駅には初めて来たのでしっかり観光しておきたいところだけど、日程的にも体力的にも余力が無いのが残念。ネットカフェで時間を潰して大分発(19:20)。スケジュールの都合で今日は佐伯まで行っておかなくてはならない。日豊本線で南下すること1時間40分。佐伯に到着(21:01)。例によって宿がなかなか見つからず、タクシー代をケチったため悲惨な目に遭うのだが、それはまた別の機会に……。