第三短編集。

そろそろ先の話を。

デビュー作。

潜水艦バトルがアツイ。

続きは出ないのか。

ちょっ、南部wｗ

20年前の事件がネットに載っているものだろうか。

タイトルが良いね。

原題はPlace in the dark

今回の主役はアデイル。

吟遊詩人にバードと名付けるネーミングセンスはどうかと思う。

『黎明に叛くもの』外伝。

舞台のモデルは軍艦島っぽい。

ディンティ！なんていい子！

いのちのパレード　[恩田陸]　★★★☆　実業之日本社　(\1,500)　[Amazon]

出発は深夜のみ。一度に20人までしか受け付けない奇妙なツアーの正体「観光旅行」。当たった者に恐るべき災いをもたらす「当籤者」。死を間近にした男が恩師に送る一通の手紙「あなたの善良なる教え子より」。永劫にも思える時間を走り続ける王国の物語「走り続けよ、ひとすじの煙となるまで」他、計15編を収録した短編集。

2007年刊行。恩田陸第三短編集。実業之日本社の小説誌「ジェイ･ノベル」に掲載されていた作品14編に、書き下ろし1編を加えて単行本化したもの。以下、各編ごとにコメントしていく。なお、この短編集は早川書房の異色作家短編シリーズに対してのオマージュ作品らしいのだが、浅学にしてそれらの作品群を読んでいないため、思いっきり的を外していてもご容赦を。

「観光旅行」、「ジェイ･ノベル」2004年4月号掲載。閉鎖的な村が少人数だけ観光客を受け入れている。果たしてその秘密は。日夜巨大な手が生えてくるシュールな光景が楽しい。醸し出される不条理感がどことなく星新一っぽい。

「スペインの苔」、「ジェイ･ノベル」2004年7月号掲載。本書の中で一番エグイ話。幼い日に祖父から性的暴行を受けた女性の物語。スペインの苔とは何なのか。祖父の語った言葉が彼女の中で変容したものなのか、それともトラウマが無から作り出した妄想なのだろうか。

「蝶使いと春、そして夏」、「ジェイ･ノベル」2004年10月号掲載。死者を慰め弔う蝶使いと、彼に憧れる少年の物語。奇妙な民俗風習と哀切感漂う情景描写がいかにも恩田陸らしい。

「橋」、「ジェイ･ノベル」2005年1月号掲載。東と西に分かたれた世界。その狭間にある橋での一幕。会話主体のストーリー進行。日常的な会話の中から浮かび上がってくる、非日常の乖離感が印象的。

「虹と蛇」、「ジェイ･ノベル」2005年4月号掲載。とある姉妹の愛憎を巡る幻想譚。『木曜組曲』に登場した重松時子のデビュー作がこのタイトルだった筈。相関性はあるのだろうか。いかにも重松時子が書きそうなテイストの文章ではある。

「夕飯は七時」、「ジェイ･ノベル」2005年7月号掲載。知らない言葉を聞くと、そのイメージが実体化してしまう子供達のお話。思わぬものを呼び出してしまい、大人たちに知られまいと対応に苦慮する展開が微笑ましい。クシャミ一発で消えてしまうのも、昔のアニメみたいで面白い。

「隙間」、「ジェイ･ノベル」2005年10月号掲載。今回はホラーテイスト。病的なまでに隙間を怖れた男の悲劇を描く。これは、比較的ありそうな話。インパクト小。

「当籤者」、「ジェイ･ノベル」2006年1月号掲載。当選すると殺されてしまう世にも恐ろしいロト７。有効期間は二週間。当選してしまった男の狼狽と、思わぬ結末。これはいかにも短編らしい素材。

「かたつむり注意報」、「ジェイ･ノベル」2006年4月号掲載。タイトルのインパクトではこれが一番だろうか。人智を越えた存在に対しての憧憬。だがその情景を想像すると莫迦莫迦しくもなってくる。いくら官能的でもこういう死に方は勘弁して欲しいなあ。かたつむりへの愛があると、また違ったイメージで読めるのかもしれない。

「あなたの善良なる教え子より」、「ジェイ･ノベル」2006年7月号掲載。法で裁けない悪を断罪してきた男。刑を目前に控えた死刑囚が恩師に送る告白の手紙。先生のその後の判断が気にかかるところだが、いたって普通のお話。

「エンドマークまでご一緒に」、「ジェイ･ノベル」2006年10月号掲載。やっぱりミュージカルって絶対変だと思うんだよな。そこが職場だろうが、道ばただろうがいきなり歌っちゃうんだぜ。そんな一般人の違和感を思いっきり膨らまして、恩田陸的にアレンジするとこんな話になる。

「走り続けよ、ひとすじの煙となるまで」、「ジェイ･ノベル」2007年1月号掲載。周回する鉄路を走り続ける王国。奇妙な世界の年代記。『図書室の海』収録の「オデュッセイア」にどことなく近いイメージ。実は長編化の構想が……、って無いだろうな。

「SUGOROKU」、「ジェイ･ノベル」2007年4月号掲載。双六のコマは実際の人間で、村から集められてきた少女は、あがりの日を夢見て日々を過ごす。不条理な世界。奇妙なルール設定。どことなく『MAZE』に通じるものがある。

「いのちのパレード」、「ジェイ･ノベル」2007年7月号掲載。壮大にしてエスエフマインドに溢れた小品。表題作になるだけのことはある。いのちの円環から外れた「私たち」とはやっぱり私らのことなんだろうな。

「夜想曲」、唯一の書き下ろし作品。エスエフ的な状況設定よりも、「夜想」あるいは「物語の神」なるものについての一考察が興味深い。作家という人種はこうした霊感を受けながら作品を紡いでいるものなのだろうか。生者が誰もいないこの話が「いのちのパレード」の後に来るのも意味深長。

とまあ、子供目線の話あり、ホラーあり、手紙形式あり、不思議な話ありと形態はさまざまだが、恩田陸ならではの「奇想」がこれでもかと詰め込まれたバラエティに富んだ短編集となっている。一行目から引き込まれる作品もあれば、最後まで乗り切れず眠りそうになってしまったお話も実はあったりして、正直全編オススメとは言い難い。やっぱり長編に較べると、短編は苦労して書いている気がするな。[2008/02]

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沈黙ピラミッド　ブギーポップ･クエスチョン
[上遠野浩平]　★★★　メディアワークス　電撃文庫　(\570)　[Amazon]

高三の春休み。大学進学を間近に控えた館川睦美と小森時枝はかつてのクラスメイト真下幹也に再会する。都市伝説"ブギーポップ"について語り合う彼らは、やがて不思議な能力を持つ少女メロー･イエローと出会うことになる。統和機構内部の抗争に巻き込まれていく中で、睦美の心奥深くに封印されていた忌まわしい過去が蘇りはじめるのだが……。

2008年刊行。一年九ヶ月ぶり。15冊目のブギーポップ。このシリーズは、基本的に刊行順が必ずしも物語の時系列と一致しない。今回は『ブギーポップは笑わない』 [Amazon] とか『VSイマジネーター』 [Amazon] の頃の裏番組の物語。末真さんとか新刻さん、懐かしいな。水乃星透子って誰だっけ、ってよく考えたらイマジネーターその人か？10年近く前の話なんて思い出せないよ。

全てが表面に出てくる時には、肝心な出来事は既に終わってしまっている。上遠野作品ではよくやるパターンなのであまり新鮮味が無い。『オルフェの方舟』も似たような雰囲気の物語だったし。本当はきっとメロー･イエローのけなげさに萌える話なんだと思う。ここで感情移入できないのは、読み手(わたし)の感受性が摩耗しているせいなのだろう。ブギーポップの物語そのものが、過去の盛り上がりの残滓でしかなくなってきているように思えるのが辛い。

そうそう。表紙のブギーポップ(宮下藤花)がやたらに幼く見えるのは、緒方剛志のタッチの変化なのか、それとも中学時代の絵だからなのか？どっちなのだろう。[2008/02]

ついでに……　 ブギーポップ＆ディシプリンシリーズ人物用語事典 　<<人名辞典、用語辞典だけでなく、シリーズの時系列別展開もまとめてあるサイト。とても便利！！

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オーデュボンの祈り　[伊坂幸太郎]　★★★　新潮社　新潮文庫　(\629)　[Amazon]

仕事を辞めコンビニ強盗にも失敗。逃走中の伊藤は目が覚めると、自分が見知らぬ島にいる知る。宮城県牝鹿半島の沖合南に存在するという荻島は、かつて支倉常長によって開かれ幕末以降外界との接触を一切断ったまま現在に至っているのだという。未来の全てを予見する物を言うカカシ「優午」の存在に衝撃を受ける伊藤。奇人変人が集う島での奇妙な生活が始まった。

伊坂幸太郎の処女作。2000年に刊行された作品 [Amazon] の文庫版。第五回新潮ミステリークラブ賞受賞作品。

とにかく変な話。未来を全て知ることが出来るカカシ優午。しかし彼はなにものかによって"殺されて"しまう。何故彼は自らの死を知りながらそれを防ごうとしなかったのか。そして島のシンボルを殺害したのは誰なのか、というのが物語の基本軸。

通常ではありえない状況設定なので、独自のルールに基づく特殊環境ミステリをやりたかっのか。とても不思議な味わいの作品だ。とらえどころの無い主人公。ちょっとずれてる日々野君。存在感の薄いヒロイン(なのか？)。常に嘘しかつかない画家。唯一外界との行き来を許されている男。島内の法の執行者として殺人を許された男。奇行キャラ盛りだくさんで、伊坂作品といえば実にらしい作品ではあると思う。

処女作ではありながら、相変わらず文章は判りやすくリーダビリティは高い。500頁近いボリュームだがすらすら読めてしまう。伊坂作品らしい独自の倫理観も既に健在でファンなら素直に入っていけるのではないかと思う。リアリティとは無縁の内容だけど、奇妙な魅力に溢れた作品に仕上がっている。[2008/02]

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ブルー･ハイドレード　〜融合〜
[海原零]　★★★　集英社　スーパーダッシュ文庫　(\571)　[Amazon]

そのとき、士官候補生ソリカ･ハイレンはサザンテトラの戦艦アルファレスの艦内にいた。敵国カソレイア戦艦との遭遇は不幸な偶然と無能な上官の存在故に、最悪の展開をたどる。両艦の交戦は暗転する歴史の転換点となってしまうのか。絶体絶命の死地に立たされたとき、ソリカは重大な決断を迫られる。生き残るために彼女が選んだ手段とは……。

2004年刊行。『銀盤カレイドスコープ』が有名な海原零の二つ目の作品。

舞台は惑星マム。この星は全体の81％が海。この世界では致命的な伝染病「Uデンジー」が蔓延しており、大気の中では人類は生存が許されず、発病を防ぐには海の中に潜むしかない。地上に住めなくなった人類は海中にドーム型都市やら、地下都市を作って細々と延命。一時は激減した人類だったが、辛うじて持ち直し、現在はサザンテトラとカソレイアの二大国と、小国ブラッカステイツが存在する。というのが基本的な世界設定。

地上の空気に触れると即発病なので、戦争は潜水艦戦がメインとなる(この世界では潜水艦を戦艦と呼ぶ)。主人公は大国サザンテトラの士官候補生。サザンテトラでは長きにわたる軍閥による支配が続いており、能力よりも家柄重視で人材登用がなされている。必然的に上官は無能ばかり。大戦勃発につながりかねない緊急事態に際して、頼りになるのは同期の士官候補生たちのみ。絶望的な状況下でいかにして危地を逃れるのか。うーん、燃える展開ではないか。

設定的には田中芳樹っぽいというか、『銀河英雄伝説』 [Amazon] の香りがする。限定条件下の戦闘という側面を考えると『七都市物語』 [Amazon] っぽい雰囲気もするな。『銀盤カレイドスコープ』が一人称だったのに対して、今回は三人称を用いている。序盤では主人公が誰なのかも明確になりきらないうちに、三人称の視点がコロコロ切り替わるものだから状況が掴みにくくて閉口した。ちょっとまだ作者的に三人称に慣れていないのか。

そして戦況がこれまた判りにくい。潜水艦バトルの描き方が今ひとつ。いちいち用語を説明していてはキリが無いのだろうけど、これ予備知識ないと判らないぞ。『沈黙の艦隊』 [Amazon] を読んでおいて良かった。海中での戦闘では直接敵の姿が見えない。頼れるのは音だけ。そして双方の攻撃がなされてから、結果が出る(敵or自分が死ぬまで！)までに何分ものタイムラグがある。ここいら辺の潜水艦戦ならではの緊張感をもう少し上手く出して欲しかった。

キャラクター的には主人公らしき人物のキャラがちょっと弱いかな。どうしてもタズサのような超強気キャラを期待してしまうのが悪いのかもしれない。あれ、でも真の主人公はトパーズなのかな。最初から登場人物が多すぎるのも難点だろうか。設定的には面白いので次巻にも期待。[2008/02]　⇒次巻

ついでに……　 『まひるの月を追いかけて』＠恩田陸 　<<『木洩れ日〜』が気に入った方はこちらも是非。

聖女の島　[皆川博子]　★★★　講談社　講談社ノベルズ　(\800)　[Amazon]

とある修道会によって孤島に建設された、少女のための更正施設。そこには窃盗、売春、恐喝、傷害、数々の犯罪を犯した少女たち31人が収監されていた。反抗的な彼女らに手を焼く大人たち。島を抜け出そうとして海に溺れた者が3人。ところが何度数え直しても少女達の数は31人と変わらなかった。隔絶した環境下で起きる異常事態の真相とは。

2007年刊行。オリジナル版 [Amazon] は1988年刊行。講談社ノベルズ25周年記念、綾辻･有栖川コレクションとして復刊された作品の一つ。同コレクションは、これまでに刊行されてきた講談社ノベルズの諸作品の中から、埋もれてしまった名作を発掘して再び世に問い直していこうという企画らしい。

解説が恩田陸なのでとりあえず買ってみた。閉鎖環境にいわくつきの少女達が集められている。なんとなく『麦の海に沈む果実』っぽいイメージではないか。とはいっても、麦海の残酷ながらもノーブルな子供達に較べると、こちらはかなり蓮っ葉な子たちだなという印象は拭いがたく、それぞれの個性も弱い。麦海のようなものを求めて読んでいくと期待を裏切られる。200ページも無いような中編程度のボリュームなので、それぞのキャラクターを掘り下げる手間もかけられなかったかな。

復刊の理由として当時としてはこのトリックは斬新だった、ってあたりが評価されているようだ。だが、さすがに今読んでみると冒頭の一章だけで、内容が予想出来てしまうのが辛い。最近の皆川博子だったらもっと上手く書けるだろう。退廃的でエロティカルな空間。そこはかとなく滲み出てくるヒロインの異常性。次第に現実から乖離していく物語の横滑り感は現在の作風へとつながる部分かもしれない。[2008/02]

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荊の城　上･下
[サラ･ウォーターズ]　★★★★　東京創元社　創元推理文庫　(各\940)　[Amazon:上/下]

19世紀のロンドン。泥棒一味の中で育てられた女掏摸スゥは詐欺師「紳士」の片棒を担ぎ、田舎貴族の娘モードを誘惑し全財産を巻き上げる計画に加わることになる。侍女として首尾良くブライア城へ潜り込むことに成功したスゥだったが、根っからの悪に染まりきれない彼女は次第にモードへの同情の念を深めていく。「紳士」の計画は？そしてスゥ、モードの運命は？

2004年刊行。オリジナルの英国版は2002年刊行。「このミス2005」海外部門第一位の作品。サラ･ウォーターズは「このミス2004」では『半身』で一位を取っているのでなんと二年連続一位の大偉業となる。ちなみにイギリス本国では、英国推理作家協会賞の歴史ミステリ部門、エリス･ピーターズ･ヒストリカル･ダガー賞を受賞している。

面白すぎる。850頁を一気読みさせる筆力に愕然とした。『半身』同様に、今回もヴィクトリア朝時代のイギリスが舞台となっている。『半身』でなかなか作品の世界に入り込めず読了までにかなり時間がかかってしまったのとは対照的に、こちらはスイスイ読めた。主人公のキャラクターの違いだろうか。

ヒロインのスゥは17歳の少女。絞首刑で処刑された殺人犯の母親を持つ。その後は「かあちゃん」と慕うサクスビー婦人によって育てられ、盗品売買を裏家業とするイッブズ親方、粗暴な犬殺し家業のジョン、ちょっと「足りない」けど気はよい女掏摸のディンティらと共に暮らしている。サクスビー婦人は暗黒街の住人でありながら、スゥにだけは優しく、おかげでスゥは悪党になりきれないまま現在に至っている。

そして本作にはヒロインがもう一人存在する。スゥが暗黒街のヒロインであるならば、ブライア城の令嬢モードはさしずめ陽の当たる世界のヒロインというところか。モードには両親は亡く、伯父が一人。両親が残した莫大な財産の相続権を持っているが、その権利は結婚するまで有効にならないという設定。

物語はスゥとモードの二人を軸にして展開していく。全体は三部構成になっていて、まず第一部はスゥの一人称視点で進められていく。直情径行型の彼女の、下町言葉での元気のいい語り口が物語に活気を与えていて、これが楽しいこと楽しいこと。慣れない上流階級の暮らしの中でドギマギしながら役割を果たそうとする姿、次第に騙される側のモードに肩入れしてしまい煩悶する姿がとにかくカワイイ。

詐欺師「紳士」の計画はいよいよ実行段階に入るのだが、この時点でまだ全体の1/3。ここでいきなりものすごい大どんでん返し。序盤からこれほどの大技を繰り出すか。この作品にはいろいろなサプライズが仕掛けられているのだけど、インパクトはこのシーンが最大だった。よく読み返してみると伏線はたくさん貼ってあるのに、まったく気づけなかったよ。

そして第二部。今度はモードからの視点に切り替わる。何の不自由もなく育った令嬢に見えたモードだったが、それがまるで違っていたことが判明する。財産は自由に出来ず、変態きわまりない伯父の、マニアック趣味(これホントにスゴイよ！)の手伝いをさせられる日々。抑圧された毎日を過ごしていたモードの乾坤一擲の大勝負とは何だったのか。いわば、第一部の謎解き編ともいうべき内容となっている。第一部で一度描写された場面の裏側を、再度読み直していく構成なので、この部分はやや冗長というか、くどく感じてしまうのがちょっと惜しい。もう少し端折ってしまってもよかったと思う。

最終章となる第三部では再びスゥ視点のお話になる。絶体絶命の窮地に陥れられたスゥがいかにしてピンチから逃れていくのか。元気のいい語り口が戻ってきたこともあって、ここからテンポも良くなり、ラストまではまさにノンストップ。この作品を読むときは絶対に時間が確保出来る時に読むべきだと思ったね。スゥの出生にまつわる秘密。全ての仕掛けを操っていた黒幕の存在。逆転する光と影。息をもつかせぬ怒濤の終盤の見事さには、ただひれ伏すしかない。

大ラス。嵐のような喧噪が去り、残されたスゥは再びモードに会う決意を固める。静寂に包まれたブライア城で再会する二人。えー、ここから先はなにせサラ･ウォーターズなので、そっち系の展開がNGな人はダメかもしれない。けど、自分的には全然オッケー。こういう話の畳み方をするとは思わなかった。思わぬ形で芸が身を助ける形になってしまったモードには笑ったけど、いちおう大団円と呼んでいいのかな。[2008/02]

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